| Whirlwind （原案・設定・構想） Aileen・kujidon・shima・瑠衣 （拍手構想） Aileen プロローグ＆第１話 番外編 小さな予感 勢いよく、その店の扉が開いた。 「マスター！！チョコパフェ大盛り！！」 「マヤちゃんじゃないか。いらっしゃい」 ここは、マヤの住まいからほど近い、彼女の行きつけの喫茶店。 温かい人柄のマスターと、とびきり美味しいパフェやケーキに惹かれ、気づけば常連となっていた。 カウンター席の、ほぼ真ん中。 人は無意識にそういった席を避ける。 空席になることの多いその席は、マヤの指定席であった。 いつもの所定位置に座ると、彼女は少し引きつった笑顔をマスターに見せた。 「今日は初出勤の日だったんだろう？どうしたの」 客商売の長いマスターは、特に常連客の表情の機微には聡い。 「ええ・・・まぁ、そうなんだけど・・・」 あからさまに機嫌の悪いマヤの表情に、マスターも苦笑い。 「まぁ、少し待ちなさい」 マスターは手馴れた様子で、通常店で出すより一回りは大きい器にとりどりの具材を並べる。 それを、うっとりとした表情で見つめるマヤ。 生クリームの甘い香りが鼻孔をくすぐり、否が応でも食欲をそそった。 最後に、紅く色付いた可愛いチェリーを頭に乗せ、“マヤちゃんスペシャル”の出来上がり。 「はい、どうぞ」 「わぁ！！美味しそう〜！！いただきま〜す♪」 夢中でパクつくマヤを、目を細めて見つめるマスター。 苦学生だったマヤからは、大盛りであっても通常の値段しか取らなかった。 そして割合高い頻度で“サービス”と称し、お金を受け取らないこともしばしばだった。 勿論、今回はマヤの“就職祝い”である。 お勘定など二の次。 そして実は、ひっそりと、彼女の好物を別に用意していた。 マヤの喜ぶ姿を想像すると、心が温まる。 子供のいない彼にとって、マヤはなんだか手の掛かる、大きな子供のようだった。 そして当のマヤはといえば・・・ パフェを頬張りながら、今日の出来事を頭の中で反芻していた。 そう、速水真澄という教師のことを・・・ 確かにカッコよかった。それは認める。 瞬間、見惚れてしまったのは確かなのだから。 だが、その後の態度が赦せない。 （う・・・っ、あたしは確かに童顔よ。背も小さいわ。それは事実よ。でも・・・） “チビちゃん”と連呼され、あまつさえ抗議も聞き入れない速水。 からかわれる度に、なけなしの自信が揺らいでいくのが分かった。 だけど・・・ 一心に動かしていたスプーンを、ふと止める。 講堂の舞台の上。 慌てて抱き起こしてくれた手が、思いもよらず温かかったこと。 額が触れそうなほど、真近で見た、端整な顔立ち。 『チビちゃん、大丈夫か？』 掛けられた言葉は、嘘も誤魔化しもなかった。 本来の彼の優しさを垣間見た気がした。 その時の“チビちゃん”という呼び掛けは、決してイヤではなかった。 思い出すと途端に、ボンと湯気がたったように頬が熱くなった。 だが、次には心の中で大きく否定をしていた。 （ううん、あんな意地悪なひと、初めて会ったわ。きっと性格だって悪い筈よ。騙されないんだから！！） 端的なまでの答えに辿り着くと、マヤは再びスプーンを動かし始めた。 マヤはマスターの前で百面相をしていることにも気づかず、後は必死でパフェを口に運び続ける。 「やれやれ・・・」 その様子に、マスターは大きく溜息を漏らした。 そして小さく、彼女に聞き取れない程の大きさの声で呟いた。 「頑張れよ。マヤちゃん」 マヤ初出勤の日は、こうして暮れていった。 その胸の中に灯った、小さな灯りの意味を知らぬままに・・・ ＜END＞ ２００６年０２月１５日 written by Aileen |
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