Whirlwind



（原案・設定・構想）
Aileen・kujidon・shima・瑠衣
（本編構想）　　Aileen



第６話　彼と彼女と、年下の彼





少しづつだが、紅学園に馴染みつつあるマヤ。
そんな彼女は、毎日を生き生きと過ごしていた。
念願叶って、教師になれたのだ。
その気合の入れ方もハンパではなく、時折、空回りして周りに迷惑を掛けていた。
その度に、速水から叱責させてはヘコみ・・・を繰り返している。
「北島センセ、これは以前にも注意したと思うが・・・」
「すみません・・・」
しゅんと肩を落とす姿は、実年齢より幼く見える。
速水に加虐的な志向はないが、事情を知らない人間からすれば、立派な虐めのように見えるだろう。
しかし、ここは紅学園、高等部の職員室。
皆、事情をよく解っている人間ばかり。
だが、これで彼女に制服を着せれば、叱る教師に叱られる生徒、という構図の出来上がりだ。
「はぁぁぁ・・・もう一度、よく聴いて、よ〜く考えて下さい。北島センセ」
速水が溜息にイヤミを混ぜながら、つらつらとマヤへの注意を吐き出す。
マヤの眉はへの字形、プラス上目遣いと、落ち込みをしっかりと表している。
なのに、その唇は真一文字にきつく結ばれ、速水に対する怒りを感じさせた。
速水の注意には素直に耳を貸そうとしているのだろうが、そのイヤミとからかいは彼女の許容範囲を超えているのだろう。
奥底に隠そうとしたわだかまりを、隠し切れずに表に出してしまう。
馬鹿がつくほどに素直な性格だと、反面感心する速水だった。
くつくつと笑いが洩れる。
押さえようとすればするほど、意志とは関係なく、速水の唇からは笑いが零れ落ちる。
やがて、その笑いは高笑いに変わり、周りの教師達も驚愕の表情で速水を見つめた。
それもそうだろう。
冷血漢で通っている速水が、こんな風に笑う姿など、他の教師達はお目にかかったことなどなかったからだ。
遠巻きに不可思議なものを静観する視線が、速水とマヤに集まる。
「な・・・何が可笑しいんですか！？し、失礼ですよ！！」
依然、大笑いを続ける速水に、マヤはとうとうぶち切れる。
顔を真っ赤にし、唇を噛みしめる。
止められない笑いは、その彼女の姿に終息を迎えた。
瞬間にして静まる職寝室で、冷静さを取り戻した速水がいつものポーカーフェイスに戻る。
目だけで辺りの人物を確認し、そして心底ほっとした。
（聖と水城主任が・・・いなくてよかった）
胸を撫で下ろしたと同時に、不気味なオーラを感じる。
横目でその方向を窺うと、しっかりジト目のマヤと視線がぶつかる。
「あーっ、いや・・・で、北島先生。先程の件だが・・・その・・・」
誤魔化すように机の上の資料に手を伸ばすが、クリアファイルに入ったそれは、するりと彼の手から逃げ、床に落下した。
「痛っ！！」
慌てて拾おうと屈む速水は、机の角にしたたかに頭をぶつけた。
懸命に自身のスタンスを取り戻そうと、もがけばもがくほど墓穴を掘る結果となる。
彼の様子を呆然と見詰めていたマヤは、やがてぷっと吹き出す。
いつもスタイリッシュでクールな速水の、そのコミカルな動作に、さっきまでの憤りも忘れ、くすくすと笑い出した。
「・・・それで、さっきの続きだが・・・」
痛む頭をさすりつつ、拾い上げたファイルをマヤに手渡す。
「いつまで笑ってるんだ？」
今度は速水がジト目になり、マヤを見返す。
「す・・すみません・・・くすくす・・・」
「まぁ、いい。これは基本的な授業の流れを書いたものだ。、幾つかの例がある。参考にしてくれ」
「あ・・・ありがとうございます」
「教科は違うが、基本は同じだからな。より効率のいい授業形態を模索し、それを進めるのも教師の仕事だ」
「はい」
真剣な速水に、マヤは姿勢を正す。
互いに教師としての顔を取り戻したふたりに、先程までのくだけたムードは何処にもない。
マヤはマヤで、速水の教師としての優秀さに敬意を払ってもいた。
「最初は手探り状態だろうが、試行錯誤しながらでいい、君に合った授業形式を身に付けてくれ」
「解りました」
君の授業は脱線が多いと聞く、と速水が最後に付け加えると、途端に真っ赤になり恥じ入りながら俯く。
そんな彼女の様子に、ついつい目を細めてしまう。
本来なら新人教師にここまで配慮をするなど、考えられなかった速水だ。
しかし、何処か放っておけないマヤに、つい言葉を掛けてしまう。
大体がお小言ではあるが・・・
それでも目の前で、一心に速水の言葉に耳を傾けているマヤに、視線が釘付けになってしまう瞬間が度々ある。
放っておけない存在。

（俺には兄弟、姉妹はいないが、もしかして妹とはこんなものなのか？）

考え付く限りの可能性を相殺していくと、残ったのはそれだった。
しかしこの情は、肉親に感じるものとは違う感覚だとも思える。

「北島先生」

「はい？」

背後からの呼び掛けに、マヤは速水の指導の最中だということも忘れ、にこやかに振り返る。
それは僅かな時間。
彼女はその相手を認知すると、大きな目を益々大きくし、頬を鮮やかに紅潮させた。
速水にはマヤの変化が、手に取るように判った。
先程、速水の失笑に対し、怒りに顔を赤く染めた、その種の“あか”とは異質のものだった。
ふと、頭を過ぎるのは、いつかの彼女とのやり取り。

『し、失礼ですね。あたしにだって好きだって言ってくれる人はいます！！』

あれは確か・・・と記憶のページを紐解く。
倒れたマヤを彼女のアパートまで送っていた、あの日の会話。

「日誌を取りに来ました。北島先生」
少年と青年の狭間に位置する、高いながらも落ち着いた声の持ち主に、速水は刮目する。

『あ、あの・・・生徒から告白された時はどうするんですか？』

これからまだまだ成長するであろう、それでも発展途上の儚さが逆に見る者を惹きつける、その体躯。
そんな危うさを含んだ少年が、マヤの側で微笑んでいた。

――真島良・・・？

まさか、と否定するも、マヤの彼への態度は明らかで、自分を偽るのに非常に不器用な彼女を考えると・・・
まさしく、答えは明白であった。
彼女に懸想する少年と、それを意識する女。
見事な構図が速水の目前で展開されていた。

「えぇっ・・・とぉ・・・今日は真島くん、日直だったかしら？」
務めて冷静さを装うマヤではあったが、真っ直ぐに見つめるその純な瞳に、思わず目を逸らす。
「いいえ・・・北島先生。でも、これからは僕が日直の代わりに日誌を取りに来ますよ。みんなの負担を少しでも減らしたいのでね」
「え・・・？でも・・・」
「気にしないで下さい。ところで、もうすぐHRが始まりますよ？日誌はこれですね？」
「あ・・・、うん・・・」
「あぁ、出席簿もお持ちしましょう」
言いよどむマヤをさらりとかわし、否やと言わせないよう、彼女の言葉を間髪を容れずことごとく潰していく。
真島は少年とは思えぬ程のスマートさで、または強引さでマヤを翻弄していく。
「ありがとう・・・真島くん」
気圧されたマヤは本来の素直な性格が前面に押し出され、やがては彼の好意に甘える様子を見せ始めた。
「いいんです。貴女のお役に立てるのなら」
にこりと笑うその爽快とも言える笑顔の下に、速水は狡猾な大人の男の姿を垣間見た。
背筋を這う、何とも言えない不快感が、じわじわと全身に広がっていった。
目の前に居る自分の存在など、まったく無視して交わされる会話に、不快感がますます募る。
マヤが真島に出席簿を渡そうとした、その瞬間。
「真島！！」
考えるより先に思わず彼の名を呼ぶ速水は、いつもの余裕を失くしていた。
「なんでしょう？速水先生」
「君は成績も非常に優秀で、平素の態度も問題ない。しかし常識という面では何処か欠けた所があるのかな？」
「どういうことでしょうか？仰りたいことがよく解りませんが？」
顔だけを速水の方に向け、にこやかに返答する真島は、彼とは逆に余裕綽綽な状態である。
それが余計に速水の神経を逆撫でする。
「君は俺と彼女が会話中に“失礼します”の一言もなく割って入ってきた。その態度はどうかと思うのだが？」
「ああっ、それは失礼しました。決してそんなつもりではなかったのですが、速水先生に不快な思いをさせました。申し訳ありません」
速水に対し、大仰に深く頭を下げる真島だったが、それはどう見てもその場しのぎの対応でしかない。
「“慇懃無礼”という言葉、君ほど頭が良ければわかる筈だが？君の今の態度は・・・」
「速水先生、もうやめてください！！」
速水の言葉を遮り、両手を広げたマヤは彼の前に立つ。
それは真島を速水から庇う形になり、その一途な姿は速水を大きく動揺させた。
「君は・・・こんなヤツを庇うのか？」
「こんなヤツって・・・彼はあたしの生徒なんです。それに、速水先生にとっても大切な生徒でしょう？」
「相手によりけりだね」
「速水先生、どうしてそんなに怒るんですか？あたしには解らない。彼が一体どんなことをしたって言うんですか？」
「真島は！！・・・」
「真島くんは確かに速水先生とあたしの会話を遮った。でも、たったそれだけじゃないですか。それに彼はちゃんと謝りましたよ？」
「だがね・・・」
「！！もう、いい加減にしてください！！」
マヤの絶叫に近い声は周りの教師の注目を浴びるが、それと共に予鈴が鳴り響き、彼らのバトルは一旦終息した。
ふたりのやり取りを傍観していた真島の口角が、うっすらと上がる。
それは、その場のどさくさに紛れ、誰にも見咎められることはなかった。
「速水先生。これ以上真島くんを悪く言うのは止めて下さい・・・ねっ？」
マヤの表情はくしゃりと歪み、今にも両の目からは熱いものが込み上げそうだった。
「チビ・・・ちゃ・・・」
思わず勝手に付けた愛称で呼び掛け、口をつぐむ。
真島を庇うマヤ。
彼と、そして彼女を責める形になった自分自身。
その両方に、えも言われぬ憤りを感じる。
「先生、僕が悪かったんです。だからこれ以上速水先生を責めないであげてください」
いつの間にかマヤに寄り添うように、尚且つ目線を下げ、真島は彼女の眼前で優しく微笑んだ。
目の前に迫る美少年の迫力に、マヤはどぎまぎする。
男性に対して、全くと言っていいほど、免疫がなかったからだ。
「速水先生。本当に申し訳ありませんでした・・・」
くるりと速水に振り向くと、真島は再び深く頭を下げる。
「あ・・・ああっ」
速水は自らに退路がないことを悟り、彼の謝罪を受け入れるしかなかった。
そんな真摯な真島の様子に、マヤははっと我に返る。
そして、やおらに自分の机から、再び出席簿を取ろうと手を伸ばす。
刹那、出席簿が、ひょいっとマヤの手から真島の手に渡る。
「持ちますよ。北島先生」
「これくらい、大丈夫よ」
「いいえ、いいんですよ。気にしないで下さい」
少年らしくはにかみつつ、真島は真っ白い歯を見せ、爽やかな笑顔を振りまいた。

（こんなにいい子なのに・・・速水先生ったら・・・）

行きましょう、とマヤは真島と共にゆっくりと歩き出す。
目と目が合った速水に、ふんっ！！と鼻息も荒く、そっぽを向くのも忘れずに。
彼女の隣に陣取る真島は、勝ち誇った顔で彼女に従い、二人は職員室を後にした。

「勝手にしろ・・・」
苦々しく、ぼそっと呟く速水は、乱暴に出席簿を手に取ると、彼らが出て行った扉を凝視する。
やがて盛大な音を立て、その後を追うような形で、職員室を出て行った。
真島を絡めたその一部始終を、職員室に帰ってきた水城と聖に、ばっちり見られていたことなど知る由もなく・・・










「で・・・何の用なの？」
行きつけの喫茶店で、絵川由紀は自分の前に座る少年に素っ気無い言葉を放つ。
「やっと見つけたんだよ。理想の女性を・・・」
真島は淹れたてのコーヒーの香りを楽しみつつ、少し上目遣いで由紀を見る。

（また、はじまった・・・）

由紀はふっと息を吐き出し、軽く頭を振った。
「今、“またか”と思っただろう？」
「よく判ったわね」
「長い付き合いだからね。でも、由紀。君の心配は杞憂に終る」
「どういうこと？」
彼は滑らかな指を、カップに絡めながら弄ぶ。
そんなはっきりしない仕草に、由紀は苛つきを覚える。
「で・・・続きは？」
「せっかちだね？相変わらず」
くくく、と含み笑いを漏らすと、真島は由紀の瞳を見据えた。
「今までとは違う。彼女はこれまで出会った女性の中で、究極、至上の女性だ」
女性に対する褒め言葉としては、至極、微妙。
相変わらずはアンタだろ、と由紀は心の中でツッコミを入れる。
由紀の元カレ、真島良。
彼は“理想の女性”を探していた。
自分の勝手な理想（妄想）を女の子に押し付け、そしてそんな彼に辟易し、今まで何人もの彼女が彼の下を去って行った。
そんなことの繰り返し。
とどのつまり、学習能力がないのだ。
得てして由紀の真島センサーは敏感で、今回もまた勘違い男の話を、つらつらと聞く破目に陥るのだ。
「・・・で、誰なの？」
私の知っている子なの？と、由紀が話を振ると、真島は喜々として身を乗り出す。

「北島マヤだよ」

「きたじま・・・まや？」

どこかで聞いたような・・・？聞かなかったような・・・などと頭を捻る由紀に、彼はにんまりと笑う。
「北島マヤ・・・先生。僕の担任だよ」
「担任？・・・って、アンタ年上じゃない。しかも幾つ違うのよ？」
「幾つって、たったの五つじゃないか。問題ない、問題ない」
真島は手をひらひらとさせ、どかっと椅子の背もたれに身を委ねる。
「北島・・・先生ね・・・」
由紀はＣ組であり、Ｂ組の担任であるマヤのことはよく知らない。
ただ、見た目は現役女子高生よりお子ちゃまで、中身もそれに伴って幼いという噂だけだ。
「今日もね、速水にネチネチと苛められていたんだよ。だから僕がナイトの如く、彼女を助けたんだ」

（ナイト、って・・・アンタ・・・頭の中も、ほんとファンタジーで出来てんのね）

それは、きっと速水が頼りないマヤを指導していただけなんじゃないの？と、由紀は心で毒づく。
由紀の担任である速水は、必要以上に他人と接しない。
聡い彼女には、そのことが手に取るように解っていた。
「とにかく、彼女は僕の理想の女性だ。年の差なんか気にしない」
「あら、そうなの？」
「あの頼りない、おどおどとした顔。可愛いんだよ。歩く姿までが儚い風情をかもし出している。なのに授業中はキリリとして、まるで別人・・・最高だ・・・」
“恋は盲目”とは言うが、きっと彼は五感が全て奪われているのだろう。
過大評価もいいところだと思う。
「僕は将来有望だよ？彼女もきっと解ってくれる。速水から救ったってことで、ポイントも、かなりアップしただろうしね」
それでね・・・と延々とマヤについて話し始める真島。
由紀は適当に相槌を打ちつつ、心は明後日の方向を向いていた。

（どうせ、最後には私の元に戻ってくるのにね・・・）

女癖の悪い真島に、早々に見切りをつけたのに、今でもこうして腐れ縁で繋がっている。
果たして、いつまで彼の恋愛アドバイザーを続けなければならないのか・・・由紀は肩を落とし、ため息を漏らした。







＜第６話　　ＥＮＤ＞





２００６年０８月２８日　　　written by　Aileen






登場人物紹介






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